Conduire aux États-Unis : tout ce qu’il faut savoir

Permis de conduire français

Il est possible de conduire aux États-Unis avec un permis français, à condition qu’il soit en cours de validité et lisible (éviter les documents trop abîmés). Dans la majorité des États, ce permis suffit pour des séjours touristiques de moins de 3 mois.

Permis de conduire international

Même si le permis international n’est pas toujours obligatoire, il est vivement recommandé. Certaines sociétés de location ou États américains l’exigent. De plus, celui-ci est une traduction officielle de votre permis français. Il est préférable de l’avoir sur soi pour éviter de mauvaises surprises.

Comment obtenir un permis de conduire international ?

La demande se fait gratuitement en ligne via le site de l’ANTS. Prévoyez un certain de délai (environ 6 semaines), car l’attente peut varier selon les périodes, surtout si vous souhaitez voyager durant la haute saison. 

Rappel : le permis de conduire international doit impérativement être présenté avec votre permis français pour être valable. Il ne peut pas non plus être utilisé seul comme pièce d'identité aux États-Unis.

Règles de conduite

La conduite aux États-Unis se prend rapidement en main, malgré quelques différences avec les habitudes françaises. Cependant, certaines règles peuvent toutefois surprendre :

• Il est possible de tourner à droite au feu rouge (sauf indication contraire).
• Les limitations de vitesse sont en miles/heure, non pas en km/h.
• L’usage du téléphone au volant est très strict (même avec kit mains libres, selon les États).
• Attention aux fameux school buses jaunes : lorsqu’ils s’arrêtent et sortent leur panneau stop, il est obligatoire de s’arrêter dans les deux sens de circulation.

Rappel : consultez le code de la route américain avant votre départ, car chaque État a ses propres règles.

Stationnement

Les États-Unis sont connus pour leur culture de la voiture. Se garer y est souvent plus facile qu’ailleurs. Toutefois, dans certaines villes comme New York, trouver une place peut relever du défi. Référez-vous toujours aux marquages au sol et à la signalisation : rouge = interdit, blanc = arrêt rapide, vert = temps limité. N’oubliez pas non plus les parcmètres : dans certains centres-villes, dépasser le temps autorisé peut rapidement entraîner une amende.

Péages

De nombreux États ont des autoroutes à péage. Certains utilisent des systèmes électroniques tels que E-ZPass ou SunPass, l’équivalent américain du télépéage français.

Astuce : vérifiez avec l’agence de location si un badge est inclus dans votre contrat.

E-ZPass et SunPass, qu’est-ce que c’est ?

E-ZPass et SunPass sont des systèmes de télépéage électronique utilisés aux États-Unis. Ils permettent de payer automatiquement les péages sans s'arrêter, grâce à un badge fixé sur le pare-brise. Le montant est débité directement sur le compte associé au badge, ce qui évite de chercher de la monnaie ou de s’arrêter aux cabines de paiement.

Sur certaines portions, il est encore possible de payer manuellement (en espèces ou par carte). Mais dans de nombreux États tels que la Floride ou les Etats du Nord-Est, les péages sont désormais « cashless » (sans guichet). Dans ce cas, votre plaque d’immatriculation est photographiée et la facture est envoyée directement à votre agence de location, parfois avec quelques frais supplémentaires.

• E-ZPass est principalement utilisé dans le nord-est des États-Unis (New York, New Jersey, etc.).
• SunPass est le système équivalent en Floride.

Carburants

Le carburant s’appelle le « gas » et se vend en gallons. La plupart des stations-service sont en libre-service. Vous devrez souvent payer avant de vous servir, surtout avec une carte étrangère.

En général, les voitures de location roulent à l’essence. Si vous louez un pick-up ou un SUV, il est cependant possible qu’il s’agisse d’un diesel. Assurez-vous donc bien de ne pas vous tromper de carburant.

Astuce : 1 gallon ≈ 3,785 litres.

Documents nécessaires

Pour louer une voiture aux États-Unis, il vous faudra :

• un permis de conduire valide (français ou international)
• un passeport
• une carte de crédit au nom du conducteur

Certaines agences demandent aussi une preuve de vol retour ou un âge minimum (souvent 25 ans). Si vous avez entre 21 et 24 ans, il est possible que l’on vous facture un supplément jeune conducteur.

Paiement

La carte de crédit est souvent requise aux Etats-Unis. Les cartes dites de crédit en France sont généralement des cartes de débit, mais si elles portent la mention « crédit ».  Il est donc important de s’assurer du type de carte que vous possédez et de vérifier les conditions de location des agences en amont.

Assurance

L’assurance de base (CDW – Collision Damage Waiver) est souvent incluse dans le prix de la location, mais sa couverture reste limitée. Il peut être utile d’y ajouter une protection complémentaire, pour un coût supplémentaire. Certaines cartes bancaires incluent une assurance location de voiture, pensez à vérifier.

Astuce : optez pour un contrat de location avec kilométrage illimité et préparez une bonne playlist.

• Conduire une voiture automatique est la norme aux États-Unis. Si vous n’avez jamais conduit de voiture automatique, sa prise en main est généralement rapide : quelques minutes suffisent pour s’y habituer.
• Munissez-vous d’un GPS ou d’une carte SIM permettant d’utiliser les données mobiles locales. Le réseau est excellent sur les axes principaux, mais peut être plus capricieux dans les parcs naturels.
• Dans certaines villes comme Los Angeles, Miami ou Las Vegas, la voiture est presque indispensable. Pensez donc à réserver votre hébergement avec parking inclus.

Que vous longiez la côte californienne, traversiez la vallée de la Mort ou partiez à la découverte des parcs d’attractions d’Orlando, conduire aux États-Unis est une expérience en soi. Une fois le volant en main, vous comprendrez pourquoi les road trips américains font tant rêver.